Antwerp steenrijk na overname door Saudi's?

Achter de schermen van Royal Antwerp FC voltrekt zich een fascinerend machtsspel. Terwijl Paul Gheysens de boot officieel afhoudt, groeit binnen zijn eigen familie de roep om een exit. Ondertussen duiken er schimmige pistes op die de toekomst van de Great Old volledig kunnen hertekenen. Van "Europese Russen" tot Qatarese miljoenen: wie krijgt de sleutels van Stamnummer 1 in handen?

Het is geen geheim dat de motor van Antwerp momenteel sputtert. De club die onder Paul Gheysens razendsnel naar de top schoot, is sportief weggezakt naar de grijze middenmoot. De financiële kraan, die jarenlang wagenwijd openstond dankzij de successen van bouwreus Ghelamco, druppelt tegenwoordig nog maar nauwelijks. Antwerp leeft op de blaren van een beleid dat achteraf gezien "boven de stand" was, en dat dwingt de club tot een pijnlijk keuzemoment: overleven in de marge of de macht overdragen.

Hoewel Paul Gheysens publiekelijk vasthoudt aan zijn voorzitterschap, lijkt het front binnen huize Gheysens barsten te vertonen. Volgens bronnen binnen de Gazet van Antwerpen zouden zijn vrouw en zoon inmiddels wél heil zien in een verkoop. Zij beseffen dat de huidige status van de club — een grootmacht zonder middelen — onhoudbaar is. De vraag is niet langer of er interesse is, maar hoe lang de patriarch nog kan weigeren.

De zoektocht naar vers kapitaal brengt Antwerp in troebel vaarwater. Er wordt gefluisterd over een Albanees-Kosovaarse piste die de wenkbrauwen doet fronsen. Deze partij zou mogelijk samenwerken met een Qatarese investeerder of een zogenaamde "Europese Rus". Het gebrek aan transparantie over de solvabiliteit van deze groepen roept echter grote vragen op. Is dit de redding die Antwerp nodig heeft, of een riskante gok die de identiteit van de club kan schaden?

Naast deze schimmige opties viel eerder ook de naam van de Saoedische overheid via diverse tussenpersonen, al bleef een concreet bod tot dusver uit. Ook lokale Antwerpse ondernemers, zoals de familie achter bandengigant Deldo, werden genoemd als potentiële redders in nood, al ontkennen zij voorlopig elke betrokkenheid.

Voor de supporters is de onzekerheid slopend. De transitie van titelkandidaat naar "bezuinigende middenmoter" is hard aangekomen op de Bosuil. Het bouwen aan een duurzaam beleid is bijna onmogelijk zolang de eigendomsstructuur wankelt.