Antwerp houdt adem in: Marc Overmars weg?

Sinds maart 2022 bepaalt Marc Overmars de sportieve lijnen bij Royal Antwerp. In korte tijd bouwde hij er een herkenbaar model uit: ervaren leiders aantrekken, jong talent versneld laten doorstromen en op het juiste moment waarde verzilveren. Dat leverde Antwerp sportieve successen én miljoenenopbrengsten op.

Het sportieve hoogtepunt kwam in 2023, toen de Great Old onder coach Mark van Bommel – een keuze van Overmars – zowel de landstitel als de beker won. Met sterkhouders als Toby Alderweireld en Vincent Janssen werd een ploeg gevormd die prijzen kon pakken. Tegelijk bewees Antwerp dat het ook een verkoopmachine kan zijn.

Arthur Vermeeren werd het schoolvoorbeeld: intern doorgeschoven, Europees gelanceerd en in januari 2024 verkocht aan Atlético Madrid voor ongeveer 18 miljoen euro plus bonussen. In de zomer volgde tiener George Ilenikhena, die voor zo’n 20 miljoen euro richting AS Monaco trok. Het toont hoe Antwerp onder Overmars niet enkel koopt, maar vooral waarde creëert én verzilvert.

Terug na schorsing
Zijn parcours kende ook schaduwzijden. FIFA nam begin 2024 de in Nederland opgelegde tuchtstraf over wegens grensoverschrijdend gedrag bij Ajax. Overmars werd een jaar lang wereldwijd geschorst en moest opzij. Sinds november 2024 is die schorsing afgelopen en hervatte hij officieel zijn rol in Antwerpen. In België bleef de deur dus open, al zal zijn reputatie elders een rem kunnen zijn.

Operationeel staat buiten kijf dat het beleid rendeert. Antwerp won prijzen en bracht recordtransfers binnen. De kernprincipes van Overmars – slim scouten, leiderschap combineren met jong talent en consequent exitbeleid – zijn herkenbaar en duurzaam. Het geeft de club niet alleen sportieve slagkracht, maar ook financiële zekerheid.

Blijft Overmars of gaat hij hogerop?
De vraag rijst of Overmars op termijn opnieuw kiest voor een club die wél wekelijks voor prijzen in een topcompetitie speelt. Er zijn drie factoren die dat bepalen.

Ten eerste is er de marktperceptie: niet elke topclub durft door zijn reputatie heen kijken. In publieke en politiek gevoelige omgevingen, zoals de Premier League, ligt dat extra moeilijk. Ten tweede is er zijn contract: Overmars ligt nog vast bij Antwerp. Dat duidt op vertrouwen en geeft hem de ruimte om zijn project verder te verankeren. Ten derde is er de sportieve horizon: Antwerp is in België een topclub met Europese ambities, maar blijft ver verwijderd van de status van een “Big Five”-kampioen.

Topcompetitie?
Marc Overmars bewees dat zijn aanpak werkt: Antwerp is zowel sportief als economisch sterker geworden. Maar net omdat het model aanslaat, duikt de vraag op of hij zich blijft profileren als bouwer bij Antwerp of dat hij nog eens wil meedoen in een topcompetitie waar prijzen winnen elke week de norm is.

Op korte termijn lijkt een vertrek niet waarschijnlijk. Zijn contract loopt nog, de club geeft hem alle ruimte en de reputatierisico’s maken dat niet elke topclub hem durft binnenhalen. Voorlopig is de kans dus groot dat Overmars het Antwerp-project verder uitbouwt – met de ambitie om nog meer Vermeerens en Ilenikhenas groot te maken en te verzilveren.