Absurdistan: Derde in eindstand van Play-off 1 kan naast Europees ticket grijpen

Het gebeurt wel vaker dat we moeten zeggen dat de Belgische competitie soms helemaal gek is. De play-offs gaan van start en in Play-off 1 kan iets heel bijzonders gebeuren. Mogelijk grijpt de derde uit de stand naast een Europees ticket.

Om het scenario te begrijpen, moeten we kijken naar Union SG. Omdat de Brusselaars de reguliere competitie als winnaar hebben afgesloten, hebben zij hun ticket voor de tweede voorronde van de Europa League al op zak. Wat er ook gebeurt in de Play-offs — zelfs als Union volledig in elkaar stuikt en als vierde eindigt — zij behouden dat ticket.

Stel dat een club als Club Brugge kampioen wordt (rechtstreeks naar de Champions League) en een verrassing als STVV tweede eindigt (tweede voorronde Champions League), dan zijn er samen met het ticket van Union al drie van de vijf Europese plaatsen bezet.

De grote stoorzender in de berekening is de bekerwinnaar. Als Anderlecht de beker wint, maar in de Play-offs op de vijfde of zesde plaats strandt, eisen zij het ticket voor de play-offs van de Europa League op. Op dat moment zijn er vier tickets verdeeld onder de kampioen, de runner-up, Union (via de competitie) en Anderlecht (via de beker).

Er blijft dan nog maar één ticket over: dat voor de voorronde van de Conference League. En hier wringt de schoen voor de nummer drie uit de Champions' Play-offs (denk aan een ploeg als AA Gent).

In dit specifieke scenario krijgt de nummer drie geen rechtstreeks ticket, maar moet deze een barragematch spelen tegen de winnaar van de Europe-formatie (Play-off 2). De inzet? Het allerlaatste ticket voor de Conference League.

Verliest de nummer drie die bewuste wedstrijd? Dan gaan de kampioen, de nummer twee, de nummer vier (Union), de bekerwinnaar (Anderlecht) en de winnaar van Play-off 2 Europa in. De ploeg die na een loodzware nacompetitie knap als derde eindigde, blijft dan verweesd achter zonder Europees voetbal. Het is een scenario dat de spanning in de Play-offs naar een kookpunt brengt, maar tegelijkertijd de wenkbrauwen doet fronsen over de logica van ons systeem.

In de Belgische competitie hangt de verdeling van tickets af van de winnaar van de reguliere competitie, de bekerwinnaar en de uiteindelijke stand in Play-off 1. De winnaar van de reguliere competitie is altijd zeker van de tweede voorronde Europa League, ongeacht de eindstand in de play-offs. Dit kan ertoe leiden dat de nummer drie uit de hoogste reeks via een barragematch alsnog zijn Europees ticket verliest aan een ploeg uit de lagere nacompetitie.