Antony toch terug naar Ajax?

Woensdagavond schitterede Antony in de Conference League-finale. Niet in het shirt van Manchester United of Ajax, maar in dat van Real Betis. Plots wordt er in Amsterdam weer hardop gefantaseerd: zou hij ooit kunnen terugkeren?

Toen Antony in 2022 voor 95 miljoen euro naar Manchester trok, leek zijn toekomst groots. Erik ten Hag, zijn oude leermeester bij Ajax, geloofde in hem. Maar op Old Trafford volgden moeilijke maanden. Veel kritiek, weinig rendement, en steeds meer twijfels. Tot Real Betis hem op huurbasis overnam. Sindsdien lijkt de Braziliaan weer op Antony. De versie die Amsterdam ooit in vuur en vlam zette.

“Je ziet weer de oude Antony", aldus scout Hans van der Zee, die de flankaanvaller ooit naar Ajax haalde. “Ik zag dat zelfs Marco van Basten, die normaal heel sceptisch over hem is, enthousiast was.” Het zegt veel. De creativiteit, het lef, de snelheid – het lijkt allemaal terug. En dat net op het moment dat Ajax snakt naar dat soort voetballers.

Juridische staart, sportieve hoop
Ironisch genoeg kost Antony Ajax dit jaar zelfs geld. In een arbitragezaak werd beslist dat de club hem bijna twee miljoen euro moet uitbetalen. Boetes die hem waren opgelegd bleken onterecht. En toch: ondanks het juridische staartje, leeft de speler opnieuw in de harten van veel Ajax-supporters.

“Hij is gewoon weer de Antony van onze tijd", klinkt het op sociale media. “We moeten sowieso weer op zoek naar zulke diamanten.” En dat gevoel lijkt breder gedragen. In een selectie zonder flair kan één speler het verschil maken. En die ene speler is soms gewoon een oude bekende.

Brazilië klopt weer aan
Dat ook Brazilië hem weer oppikt, bevestigt het momentum. Kersvers bondscoach Carlo Ancelotti riep Antony recent op voor de WK-kwalificatieduels tegen Ecuador en Paraguay. Voor het eerst sinds maart 2023 krijgt hij opnieuw een kans bij de Seleção. Een beloning voor zijn herwonnen vorm – én een teken dat zijn verhaal nog lang niet is uitgeschreven.