'Jackpot voor Anderlecht, nachtmerrie voor eigen fans'

Donderdagavond speelt Anderlecht tegen AEK Athene om een ticket voor de Conference League. Een nederlaag zou niet alleen een sportieve dreun betekenen, maar ook op emotioneel vlak hard aankomen bij de paars-witte aanhang.

Bij uitschakeling speelt Anderlecht dit najaar geen Europees voetbal. Toch zullen de stadionlampen van het Lotto Park branden op Europese avonden. Landskampioen Union SG huurt namelijk opnieuw het stadion van RSCA voor zijn Champions League-campagne, aangezien het Joseph Marienstadion niet aan de UEFA-vereisten voldoet.

Een logische zakelijke deal voor Anderlecht, maar bijzonder pijnlijk voor de fans. In 2022–2023 leidde dat al tot wrevel, toen stickers en slogans van Union in de tribunes opdoken na Europese matchen.

Volgens Het Nieuwsblad betaalde Union destijds 125.000 à 150.000 euro per thuiswedstrijd in de Europa League. Voor de Champions League ligt dat bedrag nu op ruim 250.000 euro per match. Anderlecht investeerde afgelopen zomer zelf meer dan één miljoen in een nieuwe grasmat en ziet de huurdeal als een manier om die kosten te dekken.

De timing maakt het extra precair. Indien Anderlecht zelf Europees actief blijft, valt het minder zwaar dat Union ook in het Lotto Park speelt. Maar zonder eigen Europees voetbal moeten de paars-witte fans toezien hoe hun grote rivaal de Champions League in hun stadion afwerkt.

De druk wordt zo nog groter richting de komende week. Donderdag wacht de cruciale clash met AEK, zondag staat de Brusselse derby tegen Union op het programma. Voor Anderlecht is het zaak om donderdag de Europese deur open te houden, want het idee dat enkel Union Europees speelt in Anderlechts eigen huis, ligt bijzonder moeilijk bij de achterban.