Guardiola gaat plots he-le-maal los over De Bruyne

Manchester City en Napoli openen donderdagavond hun Champions League-campagne met een absolute topper in het Etihad Stadium. Het duel krijgt een extra dimensie door de terugkeer van Kevin De Bruyne naar Manchester, amper enkele maanden na zijn transfer naar de Italiaanse kampioen.

Op de persconferentie kon Pep Guardiola de vragen over zijn voormalige spelmaker natuurlijk niet ontwijken. De City-coach glimlachte breed toen De Bruyne ter sprake kwam. “Het is leuk om hem terug te zien, maar pas na de wedstrijd", grapte hij. Meteen daarna volgde de ernst: “Dat hij zich zo snel bij Napoli heeft aangepast, verbaast me totaal niet. Spelers van zijn niveau hebben nauwelijks tijd nodig. Kevin is uniek: zijn inzicht, zijn passes, zijn beslissende acties en doelpunten… daar geniet je overal van.”

Vormcurve van de teams
City arriveert met hernieuwd vertrouwen na de 3-0 zege in de derby tegen Manchester United. Die overwinning was broodnodig, want de start van de Premier League-campagne verliep stroef met amper drie punten uit de eerste drie wedstrijden. Met zes op twaalf staan de Engelsen voorlopig slechts achtste.

Napoli kent daarentegen een droomstart in Italië. De ploeg van Rudi Garcia verzamelde al negen op negen in de Serie A en bekleedt de koppositie. Toch mist Napoli donderdag een belangrijke pion: Romelu Lukaku. De spits herstelt nog steeds van een zware spierscheur in zijn linkerdij, opgelopen in augustus.