'Bliksemontslag voor Erik ten Hag'

Erik ten Hag hoopte na zijn pijnlijke ontslag bij Manchester United vorig jaar zijn carrière nieuw leven in te blazen bij Bayer Leverkusen. De Nederlander volgde deze zomer Xabi Alonso op, de man die met de Duitse club geschiedenis schreef door een ongeslagen dubbel te pakken. Maar amper enkele weken na zijn aanstelling kraakt de stoel van Ten Hag al gevaarlijk.

Zijn debuut werd meteen overschaduwd door een gênante 5-0 nederlaag tegen de U20 van Flamengo in een oefenwedstrijd. Hoewel Leverkusen in de beker eenvoudig won van vierdeklasser Grossaspach, blijft de Bundesliga voorlopig een nachtmerrie. Een openingsverlies tegen Hoffenheim (na een voorsprong) en een 3-3-gelijkspel tegen Werder Bremen deden de twijfels alleen maar toenemen.

Die partij tegen Bremen was bijzonder pijnlijk: Leverkusen leidde met 3-1 en speelde tegen tien man, maar kreeg in de slotseconden alsnog de gelijkmaker om de oren. Duitse media spraken van een regelrechte ineenstorting.

Volgens Kicker is de situatie inmiddels “kritisch”. Er zou groeiende wrevel zijn tussen Ten Hag en de clubleiding. Zo zou de Nederlander niet betrokken zijn geweest bij de komst van Lucas Vazquez, een transfer die boven zijn hoofd werd beslist. Ook over zijn manier van werken klinkt er binnenskamers ontevredenheid.

Ten Hag helpt zichzelf evenmin met zijn communicatie. Tot twee keer toe herhaalde hij al zijn bekende uitspraak “Ik ben geen Harry Potter”, dezelfde zin die hij ook bij Man United gebruikte toen de druk er hoog opliep. In plaats van vertrouwen te wekken, klinkt het alsof hij zelf de problemen nauwelijks onder controle heeft.

Toegegeven: het vertrek van sterkhouders en de voortdurende onzekerheid rond Piero Hincapié en Edmond Tapsoba maken het Ten Hag niet makkelijk. Hij moet een ploeg die volledig herbouwd is meteen laten draaien. Toch hebben de supporters en het bestuur weinig geduld na de successen van zijn voorganger.