Waarom de VRT Ruben Van Gucht recht in het hart treft

Het is een bittere pil voor Ruben Van Gucht. Terwijl hij in het programma De Columbus nog vol passie terugblikte op zijn mooiste carrière-ervaring tijdens het WK 2018, raakte bekend dat hij komende zomer niet de 'first man' zal zijn in de Verenigde Staten. De eer gaat naar Tess Elst (36).

In een openhartig gesprek met Wim Lybaert in De Columbus liet Ruben Van Gucht er geen twijfel over bestaan: "Het mooiste wat ik als sportjournalist heb meegemaakt, is het WK." Hij doelde daarmee op de legendarische zomer van 2018 in Rusland, waar de Rode Duivels historisch brons pakten en hij de emoties vanop de eerste rij mocht verslaan voor de Vlaamse huiskamers.

Die nostalgische terugblik krijgt nu echter een wrange bijsmaak. De sportredactie van de VRT heeft de knoop doorgehakt voor het komende wereldkampioenschap in de VS, Mexico en Canada. Niet Van Gucht, maar Tess Elst mag haar koffers pakken om de nationale ploeg op de voet te volgen.

Het is een duidelijke bevestiging van de steile opgang die Elst de afgelopen jaren heeft gemaakt. Waar ze voorheen vaak fungeerde als vaste waarde in de studio of bij kleinere evenementen, wordt ze nu naar voren geschoven voor het absolute hoofdpodium van de sportjournalistiek.

Voor Van Gucht is de timing van de uitzending waarin hij zijn liefde voor het WK bezingt, op zijn zachtst gezegd ongelukkig. Het onderstreept hoe de pikorde binnen Sporza aan het schuiven is. Hoewel Ruben nog steeds een van de meest herkenbare gezichten van de zender blijft — denk maar aan zijn werk in het wielrennen en zijn talkshows — lijkt hij zijn vaste stek bij de Rode Duivels kwijt te zijn aan een nieuwe generatie. Bovendien is de verstandhouding tussen de VRT en Van Gucht al een tijdje verzuurd.