Kat Kerkhofs en Dries Mertens nemen zeer grote beslissing: "Eerlijk? We gaan het niet doen"

Na jaren tussen Italië en Turkije keert Kat Kerkhofs met man Dries Mertens weer wat dichter naar huis terug. Leuven blijft voorlopig hun uitvalsbasis, maar of het leven daar hen nog écht ligt, durft Kat in Het Laatste Nieuws luidop in vraag te stellen. “Geef ons dan liever een bubbel in het buitenland. Dat werkt voor Dries en mij beter.”

De passage in Istanboel heeft diepe sporen nagelaten. Niet alleen sportief, ook menselijk. Voor Kat was het geen gemakkelijke afscheid. “Ik heb het moeilijk gevonden om afscheid te nemen van Istanboel. The big city life, de cultuur, de mensen — ik heb mij daar echt thuis gevoeld", vertelt ze. “Dan is België toch anders. Afstandelijker.”

Toch blijft Leuven trekken. De stad waar het voor haar en Dries ooit begon, voelt nog steeds vertrouwd. “Leuven is waar onze jeugd ligt. Niks is er veranderd, alles is nog hetzelfde.”

‘Is Leuven nog uitdagend genoeg voor ons?’
Maar of ze er nog definitief zou kunnen wonen? Daarover twijfelt Kat. De dynamiek van hun leven is veranderd. “Eerlijk? Ik denk het niet. Dries en ik houden ervan om nieuwe plekken te ontdekken, en is Leuven, waar we alles en iedereen kennen, dan wel uitdagend genoeg?”

Voorlopig blijven ze er gevestigd, maar zonder vast plan. “Leuven blijft de komende tijd sowieso onze uitvalsbasis, maar we laten het open.”

Een rustig leven ver weg van de sleur
Het contrast met het Belgische ritme is duidelijk voelbaar. “In Leuven hebben we iedereen vlakbij — onze vrienden, onze familie — en dat is fijn, maar tegelijk merk ik dat we elkaar door de dagelijkse sleur al snel kwijt raken", legt Kat uit. “Geef ons dan liever een bubbel in het buitenland. Dat werkt voor Dries en mij beter. De rust. En als er familie langskomt: daar dan intens van genieten.”