Imke Courtois heeft advies voor Nafi Thiam: "Doe dit gewoon!"

Imke Courtois neemt in De Zondag geen blad voor de mond over de spanningen tussen Nafi Thiam en de Belgische atletiekfederatie. De voormalige Red Flame vindt dat de drievoudige olympische kampioene haar stem moet laten horen en benadrukt dat de federatie niet mag proberen haar persoonlijkheid of commerciële vrijheid af te nemen.

Courtois begrijpt waarom Thiam niet zomaar de gedragsregels van de bond volgt. “Ik hou van deze doorbreek-de-stilte-voor-heel-even-Nafi. Laat je maar horen. Roep het uit, want de kans is groot dat veel atleten exact hetzelfde denken, maar niet durven zeggen", schrijft ze. Volgens Courtois gaat het om principes die geen steek houden: “Een federatie mag ondersteunen, maar niet toe-eigenen.”

Vertrouwen is cruciaal
Ook het medische luik komt aan bod. Courtois is zelf kinesitherapeut en benadrukt dat persoonlijke begeleiding niet te vervangen is. “Tien zogenaamde topkines van jullie kant maken samen niet goed wat één vertrouwenspersoon kan betekenen voor een atlete van wereldniveau. Dat vertrouwen vervang je niet. Dat breek je. En wie dat vergeet, breekt vooral zichzelf.”

Volgens Courtois draait het conflict vooral om commerciële belangen. “Nike is geen Asics. Federaties willen vaak controle uitoefenen, alles in uniforme lijnen gieten, alsof de atleet een verlengstuk is van hun Excel-bestand", stelt ze scherp. “Waarom zou een atlete die haar carrière zorgvuldig heeft opgebouwd, plots haar onafhankelijkheid moeten inruilen om een logo te promoten waar ze nooit vrijwillig voor gekozen heeft? Het is niet ongehoorzaam of verwend, het is een kwestie van zelfbeschikking.”