“Ik hoop dat het ooit goedkomt”: Roger Lukaku had het zwaar na breuk met Romelu en Jordan

Roger Menama Lukaku werd op 6 juni 1967 geboren in Kinshasa, de hoofdstad van het toenmalige Zaïre. Zijn naam is onlosmakelijk verbonden met het Belgische voetbal van de jaren negentig, maar ook met de indrukwekkende carrières van zijn zonen Romelu en Jordan. Maandag overleed hij in zijn geboortestad, amper 58 jaar oud.

Lukaku begon zijn carrière in Afrika bij Vita Club en Africa Sports. In 1990 zette hij de stap naar Europa en tekende bij Boom. Daar viel zijn fysieke kracht meteen op. Zijn echte doorbraak volgde bij RFC Seraing, waar hij zich profileerde als trefzekere spits. Nadien kwamen passages bij Germinal Ekeren, KV Mechelen en KV Oostende, goed voor 135 wedstrijden en 47 doelpunten in de Belgische eerste klasse.

Hij droeg ook elf keer het shirt van het nationale elftal van Zaïre. Een kort verblijf in Turkije bij GençlerbirliÄŸi leverde minder succes op, waarna hij terugkeerde naar België. Zijn carrière doofde uit in de lagere divisies, maar zijn naam bleef kleven aan de Belgische voetbalvelden.

Fier maar soms ook kritisch
Roger was trots op zijn zonen, maar sprak in interviews vaak ongefilterd over hun keuzes. Zo zei hij in 2023 tegen La Dernière Heure over Romelu’s overstap naar AS Roma: “Hij maakte de juiste keuze door naar Roma te gaan, maar ik zou Saudi-Arabië gekozen hebben. Hij had naar Al-Hilal moeten trekken.”

Hij verwees daarbij naar de financiële mogelijkheden in het Midden-Oosten. Het leverde hem kritiek op, maar zelf bleef hij benadrukken dat hij enkel het beste voor zijn zoon wilde.

Toen Romelu bij Inter Milaan uitgefloten werd door eigen fans, reageerde hij verontwaardigd. In een gesprek met Football Italia vertelde hij: “Ik was geschokt dat de fans hem uitjoelden, na alles wat hij voor Inter gedaan heeft.”

De leermeester
Roger benadrukte vaak hoe hij zijn zoon de basisbeginselen van het spitsenspel had bijgebracht. Over een doelpunt van Romelu tegen Azerbeidzjan zei hij trots: “Wat ik zag, is mijn stempel. Ik heb hem als jonge jongen uitgelegd hoe een aanvaller de buitenspelval moet vermijden. Hij veranderde van positie, kwam weer in het spel, en scoorde. Dat is precies wat ik hem leerde.”

Een moeilijke relatie
Na zijn scheiding van Adolphine, de moeder van Romelu en Jordan, werd het contact met zijn zonen moeilijker. In november 2023 verklaarde hij in La Dernière Heure: “Ik hoop dat dit artikel de deur weer opent. Ik voel dat het op een dag weer goed zal komen, want zoals het nu is, doet het mij veel pijn.”

Die woorden illustreerden de gemengde gevoelens waarmee hij leefde: een vader die trots was op de wereldcarrières van zijn kinderen, maar tegelijk worstelde met afstand en pijn.

Terug naar de roots
Naast zijn voetbalcarrière en vaderschap probeerde Roger ook bij te dragen aan het Congolese voetbal. In Kinshasa hielp hij mee met de oprichting van de club ROJOLU. Hij zei daarover: “Ik wilde iets teruggeven aan het voetbal, een beetje van wat het mij gegeven heeft. Daarom heb ik in Kinshasa ROJOLU opgericht.”

Een erfenis met meerdere lagen
Roger Lukaku laat een erfenis achter die groter is dan statistieken en doelpunten. Hij was een pionier die de weg effende voor zijn kinderen, een trotse maar kritische vader, en een man die tot het einde hoopte op verzoening.