Gheysens staat met rug tegen de muur en verkoopt dan toch

Ghelamco, het bedrijf van Paul Gheysens, zit in financiële moeilijkheden. Daardoor moet de voorzitter van Antwerp FC moeilijke beslissingen nemen. Zo ook nu weer.

Het is de deal waar de Belgische vastgoedwereld van opkijkt. Na 25 jaar dromen over een tweede golfterrein in Knokke-Heist, trekt Paul Gheysens (Ghelamco) de stekker uit het project. De koper is niemand minder dan een consortium rond Peter Taffeiren, de man die jarenlang de juridische strijd tegen Gheysens aanvoerde. De droom van de "grootste projectontwikkeling ooit" in de badstad eindigt zo op een wel heel ironische manier.

Wat begon als een plan voor een golfdomein van 120 hectare, een luxehotel en tientallen villa’s, bleek een "vergunningsnachtmerrie". De belangrijkste redenen voor de verkoop zijn echter niet alleen juridisch. Gheysens kampt al jaren met de gevolgen van een agressieve expansie in Polen en België. De schuldenberg van Ghelamco dwong hem tot een grootschalige uitverkoop.

De verkoop valt opvallend samen met de deadline voor een Poolse obligatielening van 57 miljoen euro die Gheysens zojuist heeft afgelost. Experts zien de deal als een noodzakelijke zet om de cashflow op peil te houden.

De koper, Peter Taffeiren, was jarenlang de grootste blok aan het been van Gheysens. Hij verzette zich tegen de "megalomanie" van het project uit vrees voor de vernietiging van het polderlandschap. Nu krijgt hij zelf de sleutels in handen.

Verwacht wordt dat Taffeiren het project aanzienlijk zal bijsturen. De scherpe randjes (zoals het aantal villa's en de enorme hotelcapaciteit) verdwijnen waarschijnlijk om het project eindelijk vergund te krijgen op een "menselijke maat".

Het is maar zeer de vraag wat de gevolgen voor Antwerp zullen zijn. De club heeft het financieel ook moeilijk. Zal Gheysens de Great Old straks ook verkopen? Voorlopig lijkt dat niet op de agenda te staan.