Bom barst: Nog meer problemen voor Paul Gheysens

Van de rijkste Belg naar een strijd om lijfsbehoud: Paul Gheysens (72) beleeft momenteel zijn zwaarste jaren. Terwijl zijn fortuin halveert en de Antwerp-fans zich tegen hem keren, barst de bom binnen de eigen familie. Wie trekt straks nog aan de touwtjes bij de vastgoedreus?

Het gaat hard voor Paul Gheysens, en dit keer niet in de richting die de West-Vlaamse ondernemer gewend is. De man die jarenlang symbool stond voor onbeperkte groei en prestigieuze projecten, ziet zijn levenswerk op meerdere fronten scheuren vertonen. De grens tussen ambitie en overmoed lijkt voor het eerst in zijn carrière pijnlijk zichtbaar te worden, zo weet Het Nieuwsblad.

Het protest begon op de tribunes van de Bosuil. Waar Gheysens ooit als de grote verlosser van Antwerp FC werd binnengehaald, klinkt nu openlijk ongenoegen. De supporters eisen antwoorden nu de sportieve opgang stokt en de prijzen voor abonnementen stijgen. De oorzaak is duidelijk: de onuitputtelijke geldstroom van Gheysens is opgedroogd.

Volgens recente schattingen is de helft van zijn vermogen verdampt. Waar hij in 2022 nog de status van miljardair genoot, wordt zijn kapitaal nu geraamd op 545 miljoen euro. Zijn vastgoedgroep Ghelamco zucht onder een enorme schuldenlast, wat leidde tot een gedwongen "fire sale" van kroonjuwelen, waaronder iconische wolkenkrabbers in Polen en zijn eigen luxe-penthouse in Knokke.

Achter de schermen woedt echter een nog emotioneler conflict. De opvolging binnen het familiebedrijf is ontaard in een interne machtsstrijd. Aan de ene kant staat Michael Gheysens (43), de adoptiezoon die zich profileert als de onbetwiste troonopvolger en de dagelijkse leiding van de Belgische tak naar zich toe trekt.

Aan de andere kant staat Simon Gheysens (44), de biologische zoon van Paul. Simon is de afgelopen achttien maanden uit meer dan twintig vennootschappen binnen het imperium gestapt. Het conflict kwam tot een kookpunt toen Simon werd overruled door zijn broer en vervolgens werd ontslagen als directeur bij een dochteronderneming. Hoewel de familie officieel spreekt van een "goede verstandhouding", wijzen alle feiten op een diepe breuk in de clan-Gheysens.

Zelfs de allergrootste passie van de ondernemer wankelt. Het prestigieuze golfresort in Knokke, waar Gheysens al 25 jaar aan werkt, dreigt door zijn vingers te glippen en in handen te vallen van zakenlui die hem jarenlang hebben gedwarsboomd. Het is een nieuw symbool van gezichtsverlies voor een man die altijd gewend was om te winnen.