'Verrassende monstertransfer voor Lionel Messi'

Lionel Messi is pas sinds 2023 actief bij Inter Miami, maar in de coulissen wordt alweer volop gefluisterd over een mogelijke transfer. En niet zomaar eentje: het Saoedisch Public Investment Fund zou opnieuw zijn zinnen hebben gezet op de wereldkampioen. De inzet? Een monsterdeal die Messi alsnog naar het Midden-Oosten moet brengen.

Toen Messi in 2023 afscheid nam van PSG, leek de keuze tussen twee werelden te liggen: het flamboyante project van Inter Miami in de Verenigde Staten, of het fonkelnieuwe voetbalplan van Saoedi-Arabië. Uiteindelijk koos de Argentijn voor het project van David Beckham, omringd door oude bekenden als Busquets, Alba en Suárez. Maar de Saoedi’s gaven nooit helemaal op.

“Ik dacht toen serieus aan de Saoedische competitie", gaf Messi zelf toe in een interview met TIME Magazine. “Ze bouwen iets krachtigs. Als ambassadeur voor het land voelde het als een logische optie.” Dat het toen net MLS werd, bleek dus geen onverdeelde afwijzing — eerder een uitgestelde mogelijkheid.

Messi's status in Miami: glorie en twijfel
Bij Inter Miami heeft Messi geen tijd verspild. In 59 wedstrijden maakte hij 49 doelpunten en gaf hij 24 assists. Daarmee is hij zonder twijfel de grote motor van de club. Maar met zijn contract dat eind december afloopt, groeit ook de onzekerheid. Hoewel gesprekken over een verlenging gaande zijn, heeft het Saoedisch staatsfonds zijn kans geroken.

Volgens TEAMtalk is het PIF opnieuw in gesprek met Messi’s entourage. Officieel blijft hij gefocust op het komende Club World Cup-toernooi met Inter Miami, maar er wordt verwacht dat de gesprekken de komende weken in een stroomversnelling komen.

Nog geen club, wel veel ambitie
Welke Saoedische club Messi eventueel zou vervoegen, is nog niet duidelijk. De grote namen in de competitie — zoals Al-Nassr (Ronaldo), Al-Ittihad en Al-Hilal — lijken allemaal kandidaat. Maar het is vooral de competitie als geheel die hem zou moeten verleiden. Het land ziet in Messi niet enkel een speler, maar een wereldwijd uithangbord.

Of Messi deze keer wél ingaat op de lokroep, blijft voorlopig koffiedik kijken. Hij liet eerder verstaan dat hij het leven in de VS en de sportieve rust wel kon smaken. Maar met het Saoedisch project dat alsmaar groter wordt, en zijn status als toerisme-ambassadeur van het land, blijft de deur op een kier staan.