'Over en out voor Dries Mertens'

Zondagavond vierde Galatasaray feest na de overtuigende 3-0 zege tegen Kayserispor. Met nog twee speeldagen te gaan is de club officieel kampioen van Turkije. Maar tussen het gejuich en de vreugdekreten door, ging de aandacht plots naar één man: Dries Mertens.

De 38-jarige Belg, die in de slotfase nog kort in actie kwam, beleefde een bijzonder emotioneel moment op het veld. Samen met zijn zoontje Ciro vierde hij de titel, maar de tranen stroomden rijkelijk. En dat bleef niet onopgemerkt.

Geen zekerheid over toekomst
Officieel is er nog geen duidelijkheid over het vervolg van Mertens' carrière. Zijn contract loopt af op het einde van dit seizoen, en voorlopig is er van verlengen geen sprake. Op sportief vlak speelde hij in deze titelwedstrijd slechts een bijrol, net als tijdens de recente bekerfinale. Toch voelde de viering als een hoogtepunt — en misschien ook als een afscheid.

Bij Galatasaray klinkt het alvast als een warme slotnoot. De club deelde via sociale media een opvallend eerbetoon: “Dries, Kat en Ciro ... Ze droegen niet alleen ons truitje, maar we sloten hen in ons hart. Ze werden onderdeel van Galatasaray. Ze zijn voor eeuwig een deel van onze bijzondere familie.”

Een leven na het voetbal?
Mertens gaf in het verleden al aan open te staan voor een terugkeer naar België, maar ook een afscheid als prof komt steeds realistischer in beeld. De ontlading, de tranen, het eerbetoon — ze wijzen erop dat dit wel eens zijn laatste kunstje geweest kan zijn.