Dries Mertens hakt knoop door over spectaculaire comeback

"Mis je het voetbal?" Het antwoord van Dries Mertens vanaf een Balinees strand is even duidelijk als verrassend. De topschutter aller tijden van Napoli heeft de gouden kooi van het topvoetbal definitief achter zich gelaten voor een leven als huisvader in economy class. Dat schrijft Het Laatste Nieuws in een analyse.

Geen persconferenties, geen afscheidstournee en geen miljoenencontract in Saudi-Arabië. Dries Mertens koos afgelopen zomer voor een bootje op de Vismarkt in Leuven om zijn pensioen aan te kondigen, en hij meent het. Terwijl de voetbalwereld speculeerde over een laatste kunstje op Bali, geniet 'Ciro' nu van zijn grootste overwinning: de vrijheid om anoniem te zijn.

De reden voor de drastische breuk met het voetbal is dieper dan fysieke vermoeidheid. Vooral de enorme populariteit van zijn zoontje Ciro (3) in Istanboel en Napels begon het gezin zorgen te baren. "Hij werd een soort mascotte, dat ging te ver", vertelde Kat Kerkhofs in Het Laatste Nieuws. Om hun kinderen, Ciro en de pasgeboren Lulu, een normale jeugd te geven, was er maar één optie: de spotlights volledig uitdraaien.

Wie Mertens op Bali tegen het lijf loopt, ziet geen wereldster. De man die Napels aan zijn voeten legde, reist nu met baby Lulu in een draagzak en vliegt gewoon in economy. Het gezin leeft momenteel hun droom: een wereldreis zonder schema. Geen afzonderingen meer in sterrenhotels, maar slapeloze nachten door vuile luiers. "Ik heb eindelijk de vrijheid die ik zocht", aldus Mertens op Instagram.

Opvallend is hoe de rollen binnen het gezin zijn veranderd. Terwijl Kat Kerkhofs deze week naar Europa vliegt voor haar werk als dj, blijft Dries achter als volleerd huisvader. De man die jarenlang de agenda dicteerde, schuift zichzelf nu volledig opzij. "Fiftyfifty," noemde Kat het eerder al.

Hoewel het gezin uiteindelijk in Leuven zal settelen wanneer de kinderen leerplichtig zijn, is de boodschap voor de voetbalwereld duidelijk: Dries Mertens is geen voetballer meer, hij is een wereldreiziger. En die infinity pool op Bali? Die ruilt hij voor geen enkel contract ter wereld meer in.