'Ster van Barcelona wordt opvolger van Kevin De Bruyne'

Kevin De Bruyne is vertrokken, maar Pep Guardiola lijkt zijn opvolger al haarscherp in het vizier te hebben. Niet Rodri, niet Phil Foden, maar de jonge Spanjaard Fermin Lopez moet het nieuwe brein op het middenveld van Manchester City worden. Althans, als het aan de Catalaanse coach ligt.

Fermin Lopez is geen naam die de voorbije seizoenen wekelijks de krantenkoppen haalde. Toch groeit zijn profiel razendsnel. De 22-jarige middenvelder van FC Barcelona combineert techniek met explosiviteit, en net dat zou Guardiola overtuigd hebben. In twee seizoenen prikte Fermin 19 keer raak voor Barça – indrukwekkend voor een centrale middenvelder.

Zijn rol in Catalonië lijkt echter kleiner te worden nu Nico Williams op weg is naar Camp Nou. De komst van de vleugelaanvaller, die volgens The Athletic nog niet zeker is van zijn inschrijving door de financiële beperkingen van Barcelona, zet druk op het salarishuis. En daar zou City van kunnen profiteren.

City ruikt zijn kans, Barça twijfelt
Volgens het Spaanse Fichajes wil Manchester City Fermin overnemen voor een bedrag rond de 50 miljoen euro. Dat is ruim meer dan zijn geschatte marktwaarde van 19,5 miljoen euro, maar Guardiola zou koste wat kost willen toeslaan. De clubleiding ziet in Fermin een strategische versterking, zeker nu De Bruyne zijn carrière bij Napoli verderzet.

Voor Barcelona kan een verkoop van Fermin niet alleen financiële ademruimte creëren, maar ook eindelijk de komst van Nico Williams mogelijk maken. Zolang die deal blijft aanslepen, stijgt de kans dat City zijn slag zal slaan.

Guardiola kent de Catalaanse jeugd als geen ander. Als hij écht gelooft in Fermin, dan is het misschien al te laat voor Barça om 'nee' te zeggen.