'Gheysens met rug tegen de muur: Antwerp wordt overgenomen'

Antwerp FC beleeft sportief een intense periode, maar achter de schermen sluimert een andere strijd — eentje waarin geen bal rolt, maar wel miljoenen verschuiven. De financiële druk bij eigenaar Paul Gheysens en diens vastgoedimperium Ghelamco neemt dermate toe dat zelfs ‘The Great Old’ niet langer onaantastbaar lijkt.

Volgens Het Nieuwsblad moet Gheysens uiterlijk op 14 juni een bedrag van tachtig miljoen euro aflossen. En dat tegen de achtergrond van een boekjaar waarin Ghelamco liefst 323 miljoen euro verlies noteerde. Meer dan 800 miljoen euro aan vastgoed werd al in allerijl verkocht, en de schuldenberg bedraagt nog steeds 889 miljoen.

De hoop is nu gevestigd op de hoofdaandeelhouder. In het jaarverslag van Ghelamco staat dat Paul Gheysens "actief initiatieven neemt om liquide middelen te genereren uit activa buiten de perimeter van de onderneming.” Vrij vertaald: hij kijkt ook naar eigendommen en belangen buiten Ghelamco zelf om het nodige geld bijeen te rapen.

Valt Antwerp binnen dat vizier?
Een vennootschap die meteen in het oog springt, is Goala BV — het vehikel waarmee Gheysens samen met zijn zonen in het bestuur van Antwerp zetelt. Die bv valt niet onder Ghelamco, en komt volgens de logica van het jaarverslag dus wél in aanmerking om verkocht te worden.

De vraag is of het ooit zover komt. Antwerp is voor Gheysens meer dan een investering. Sinds hij in 2015 instapte, transformeerde hij de club sportief én infrastructuureel. Zijn familie viert mee op de eretribune, en de titel van 2023 was een bekroning voor jaren van investeren — en van emotionele betrokkenheid.

Toch al op zoek naar versterking
Toch zijn de eerste tekenen van afstand al zichtbaar. Volgens Het Nieuwsblad schakelde Gheysens vorig jaar al het Londense adviesbureau Tifosy in om investeerders aan te trekken. De bouw van tribune 2 verloopt nu met hulp van een externe partij. Zelf extra geld in de club pompen, zoals in het verleden gebeurde, lijkt op dit moment uitgesloten.

En wat als de deadline van 14 juni gehaald wordt? Dan blijft de druk bestaan. Tegen eind dit jaar wacht opnieuw een terugbetaling, ditmaal 56,5 miljoen euro in Polen. De financiële ademnood van Ghelamco lijkt voorlopig structureel.

Dreigende verkoop: kwestie van tijd?
Een volledige verkoop van Antwerp zou gezichtsverlies betekenen — niet alleen in het voetbalmilieu, maar in het publieke beeld dat Gheysens zelf mee heeft helpen opbouwen. Toch lijkt een gedeeltelijke verkoop of herschikking van eigenaarschap steeds waarschijnlijker. Niet omdat hij wil, maar omdat de omstandigheden dwingen.