"Bij Anderlecht kwam hij niet aan de bak, ik zag echter meteen de toekomstige Gouden Schoen"

Dries Mertens brak bij Anderlecht niet door. Paars-wit vond de Rode Duivel te klein. Uiteindelijk trok Mertens naar AA Gent.

"Ik ging kijken op een stage van de topsportschool", zegt Etienne De Wispelaere, die Mertens ontdekte. "Daar hoorde ik dat er een goed voetballertje rondliep, dat bij Anderlecht niet aan de bak kwam. Na een kwartier had ik genoeg gezien. Ik pakte mijn telefoon en belde naar Michel Louwagie: 'Michel, hier loopt de toekomstige Gouden Schoen van België rond.' Ik zie nu zaken die hij toen ook al deed."

"Je kon zien dat Mertens snel en technisch sterk was, maar ook heel slim", vervolgt De Wispelaere. "De carrosserie was zijn probleem. Dries was heel klein, velen vonden daarom dat hij niet de fysionomie van een profvoetballer had. Maar ik ontmoette zijn vader, een licentiaat lichamelijke opvoeding. Die is ook niet groot, maar wel atletisch gebouwd. Toen wist ik: Dries wordt ook zo."